Le Premier Démon, chapitre 24

CHAPITRE VINGT-QUATRE

1624 unités de temps,  302^ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe forerunner de Médusa V.

            Osul se releva péniblement du sol couvert de débris fumants, ainsi que ses sangheilis. D’un regard triste il observa la dévastation qu’avait semé le Démon dans ce lieu saint : le dispositif central était en pièce, inutilisable. Malgré le fait qu’il ait été façonné dans ce métal inconnu de l’Alliance et à la résistance si incroyable, les charges avaient réussi à percer des ouverture jusqu’aux composants électroniques internes qui avaient été carbonisés. La sphère, quant à elle, avait été complètement pulvérisée, sa paroi dispersées à travers la salle en d’innombrables éclats plus ou moins gros qui avaient cependant gardé leur pureté et la perfection de leur courbe.

            La seule chose qui avait été épargnée par l’explosion était le cristal forerunner, qui flottait dans les airs comme si rien ne s’était passé. Il brillait désormais d’un mystérieux éclat rougeoyant semblable à des flammes. Le Démon a sans doute corrompu le cristal. Il ne nous ait donc désormais d’aucune utilité… 

      -  Cherchez le Démon ! ordonna Osul. Mais restez groupés. Même seul, il est extrêmement dangereux. Et faites venir un bataillon du Vigilant pour quadriller la zone autour du complexe.

      -  A vos ordres !

            Les sangheilis se dispersèrent immédiatement à travers la structure, fouillant chaque recoin par groupe de cinq. Pourtant, Osul était certain qu’ils ne le retrouveraient pas. Peu importe comment il l’a fait, mais il s’est joué de nous. Depuis le début il savait ce qu’il faisait. J’aurais dû me douter qu’il s’était préparé une porte de sortie. J’aurais dû le faire abattre… 

            Le grand ossona contempla amèrement l’œuvre du Démon, maudissant la trop grande clémence dont il avait fait preuve. Il avait sous-estimé cet ennemi hors du commun, et voilà ce qui en résultait : l’échec total de cette mission. Pour la première fois de sa vie, Osul commençait à douter que le Grand Voyage ne puisse être refusé à l’Alliance. Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avons rencontré que des ennemis faibles à la technologie primitive et aux stratégies insignifiantes. Mais ces humains sont différents. Ils sont persévérants, courageux et savent élaborer des tactiques adaptées pour contrer nos attaques. Et celui-ci, ce prototype de super-combattant surpassant les plus puissants des sangheilis, est sans doute le guerrier le plus puissant que nous ayons jamais rencontré. Je n’ose imaginer ce qui se passera lorsque d’autres comme lui seront formés. 

            Soudain, un sangheili dévot à l’armure dorée éclatante entra dans la salle d’un pas lent. C’était le général Tulnamee, qui commandait les forces militaires mobilisées pour l’attaque de ce monde. S’inclinant respectueusement devant Osul, il annonça d’une voix hésitante :

     -   Grand Ossona ! Les humains ont brisé notre siège de la ville de New Boston. Ils convergent désormais vers notre position. De nombreux rapports font état de combattants spéciaux dans leurs rangs.

            Une goutte de sueur coula soudain sur le visage d’Osul.

     -   Que voulez-vous dire par spéciaux ?

     -   Ils portent de lourdes armures et sont plus grands que leurs congénères. Nous n’arrivons pas à déterminer le nombre exacte de ces unités d’élite, mais les estimations pourraient porter à une quarantaine d’individus.

            Les yeux noirs d’Osul, qui n’avaient pourtant jamais connu la terreur, se mirent à vibrer dans leurs orbites. Son regard était perdu dans le vide alors qu’il ressassait les derniers mots du Démon :

    " -   Et la prochaine fois qu’on se verra… je ne serais pas seul." 

            Ils n’en sont donc plus au prototype. La formation de masse était déjà en cours, et leurs renforts sont finalement arrivés. 

     -    Quels sont vos ordres, grand Ossona ?

     -   Faites évacuer nos troupes. Nous en avons terminé avec ce monde. Que la flotte se prépare à couvrir notre retraite et se mette en place pour la purification.

     -     A vos ordres, fit Tulnamee.

            Le commandant militaire se dirigea vers la sortie de la salle, mais Osul l’arrêta :

     -   Commandant !

     -   Oui, votre grandeur ?

     -   Donnez-moi votre épée.

            Tulnamee s’exécuta, et confia à Osul son arme. Celui-ci l’activa immédiatement et regarda la lame plasmatique dont les minuscules éclairs formaient presque des flammes dansant à sa surface. Seuls les plus forts et les plus sages des sangheilis pouvaient recevoir le privilège de porter une telle arme, qui symbolisait la force de la pureté.

            Lentement, Osul se dirigea vers le cristal flamboyant. Arrivé devant lui, il se mit à genoux un instant et pria :

     -  Oh très saints forerunners qui ont bâti cet endroit. Pardonnez-moi l’acte que je suis sur le point de commettre en comprenant sa nécessité.

            Puis il se leva, contempla une dernière fois la perfection absolue de l’objet scintillant, et d’un unique revers de lame, brisa le cristal en mille morceaux. Les innombrables et minuscules débris, qui avaient retrouvé leur éclat bleuté au contacte de la lame, tombèrent très lentement jusqu’au sol, et ce fut comme s’il neigeait à l’intérieur de l’immense salle. L’esprit d’Osul s’égara un instant dans les méandre de l’imagination, tentant de voir à travers ces milliers de cristaux un monde meilleur que celui-ci. L’espace d’un instant, il crut ressentir une quiétude totale, absolue, qui lui fit oublier momentanément toute la dureté de la réalité, et pour la première fois de sa vie, le sangheili sourit. 

            Mais lorsque le dernier morceau de cristal toucha le sol, la vision disparut. Osul poussa alors un bref soupire qui hésitait entre le regret et la satisfaction. D’une voix monotone, il annonça finalement : 

     -  Partons.