CHAPITRE CINQ : LE TOMBEAU D'UNE LEGENDE

       Naruto s'était attendu à ce genre de situation. Il savait que Sasuke n'abandonnerait jamais sa quête de vengeance, ni le moyen qu'il avait choisi pour l'accomplir. Il accepte notre aide pour l'instant, mais il ne veut surtout pas que nous nous impliquions dans son combat contre son frère. A un moment ou à un autre, il nous laissera derrière lui, ou il se retournera contre nous pour rester seul. Essayons de lui faire croire que tout sera aussi simple...

       Sans rien dire, le garçon s'approcha de l'énorme bloc de pierre qui constituait la porte suivante de Jacurutu. Tout comme la première, elle était conçue dans un matériaux d'un noir total, et était recouverte d'une immense gravure représentant une bataille entre humains et monstres. Les nombreux éclairs qui y étaient représenter ne laissaient aucun doute sur le lieu de la scène.

            -  Cela fait longtemps que tu es ici ? demanda-t-il a Sasuke.

            -  Quatre jours.

            -  Et tu as découvert quelque chose sur la façon d'ouvrir cette porte ?

            -  Non. Il n'y a pas la moindre trace de mécanisme ou même le moindre indice sur comment elle s'ouvre.

            -   C'est parce que ce n'est pas une porte, intervint Hinata.

       Tous se tournèrent vers la jeune Hyuuga qui avait activé son byakugan. Ses yeux blancs perforaient les matériaux de cette salle, mais d'après ses sourcils froncés, elle paraissait avoir des difficultés. Neji faisait de même, mais semblait ne pas comprendre les paroles de sa cousines. Hinata lut l'incompréhension dans les yeux de son auditoire, et s'avança pour observer de plus près. 

            -   Les fentes qui entourent ces gravures ne débouchent sur rien. Ce n'est qu'un leurre pour attirer notre attention, et garder cachée la vréritable porte.

        Le regard de la jeune fille balaya la vaste grotte à la recherche d'un indice. Pour une raison qu'elle ignorait, les roches qui constituaient les parois diminuaient l'efficacité de son byakugan, ne lui permettant de voir qu'à un mètre ou deux derrière leur surface. Tant de précautions pour dissimuler ce lieu... que peut-il bien s'y trouver de si important ? 

            -  Là ! fit-elle soudain en désignant un point particulier. 

       Elle s'approcha alors du mur de la grotte, suivie par ses compagnons interloqués, et gratta légèrement la roche qui s'effrita sous ses doigts pour laisser apparaître de la terre glaise en dessous. Quelques centimètres d'argile avaient été placés là pour recouvrir les fentes, puis peints pour ressembler au matériau environnant de cette partie du volcan.

            -   Voici notre vraie porte, déclara Hinata avec un sourire de triomphe.

       Quelques instant plus tard, le petit groupe avait nettoyé la couche d'argile et révélé les limites d'un grand bloc qui avait été découpé dans la roche. Ceux qui avaient dissimulé cette entrée avaient dû passer des heures à modeler correctement ce camouflage afin qu'il épouse parfaitement le relief. Une chose était claire : cette entrée n'était pas destinée à être utilisée souvent.

            -   Et maintenant ? demanda Neji. Qu'est-ce qu'on fait ?

            -  Il n'y a aucun mécanisme pour bouger ce bloc, annonça Hinata en examinant chaque parcelle de la roche à travers ses yeux blancs. Je crois que ce n'était même pas destiné à être une porte, au départ.

            -   Qu'est-ce que tu veux dire ? fit Naruto.

            -   C'est un obstacle destiné à refermer ce qui se trouve derrière une fois sa construction terminée. Ce bloc a dû être découpé spécialement pour bloquer le passage. Ceux qui ont construit cet endroit avaient prévu de le condamner définitivement dès le début.

        Chacun se mit aussitôt à réfléchir au sens de tout ceci. Qui creuserait une grotte souterraine dans un endroit aussi inaccessible simplement pour la condamner ? Pourquoi autant de mystère ? Et pourquoi en plus de tout ça, une secte de soldats d'élite chercherait à protéger cet endroit au point de tuer ceux qui s'en approchaient ?

            -  Sasuke, fit brusquement Naruto. Pourquoi es-tu venu ici ?

        Le jeune Uchiwa regarda celui qui se considérait comme son ami dans le blanc des yeux ,avec son air glacial si inexpressif. Naruto pensa un moment qu'il allait immédiatement retourner sa veste, mais se retint de prendre une position défensive. Sasuke détourna alors le regard et expliqua :

            -  C'est Orochimaru qui m'a parlé de cet endroit.

Sept mois plus tôt...

        L'obscurité était toujours aussi grande dans cette partie du repère d'Orochimaru. Le légendaire sanin aimait tutoyer les ombres pendant les entraînement qu'il donnait à Sasuke, et particulièrement pour celui-ci. Il venait tout juste d'enseigner à l'Uchiwa la meilleure technique qu'il connaissait pour se déplacer le plus rapidement possible dans un combat, et il comptait désormais tester les nouvelles capacités de son élève.

       Les deux combattants s'affrontaient au milieu des ténèbres, se lançant l'un contre l'autre à des vitesses vertigineuses qui défiaient les réflexes les plus affûtés. Chacune de leurs attaques était aussi rapide qu'un carreau d'arbalète. Elles ne pouvaient pas être vues, et devaient donc être anticipées à chaque fois, une chose pour laquelle l'Uchiwa n'était pas encore très fort. Mais Orochimaru ne comptait pas endommager son cher disciple, ni paraître pour un maître trop dur et l'inciter à le poignarder dans le dos lorsque les choses iraient trop loin, aussi se contentait-il de lui donner de simples estafilades au niveau des bras et des jambes.

       Pendant un quart d'heure, ils  maintinrent ce rythme continuellement, ne se laissant pas le moindre instant de répit, et poussant leurs muscles jusqu'à la limite de ce qu'ils pouvaient endurer. Puis il s'arrêtèrent, et prirent un peu de repos. Et alors qu'ils étaient là, assis l'un en face de l'autre dans l'obscurité, Sasuke demanda au sanin :

            -  Itachi utilise la même technique, n'est-ce pas ?

            -  Oui. Et il est particulièrement doué, comme dans beaucoup de choses. Même en t'entraînant des mois, tu ne pourras jamais dépasser son niveau.

            -   Alors à quoi cela me sert d'apprendre cela ? fit l'Uchiwa avec une rage dissimulée.

            -   Il n'y a qu'un seul moyen d'être plus rapide qu'Itachi, et il est hors de ta portée.

       Il n'en fallut pas moins pour éveiller l'intérêt de Sasuke, qui se leva d'un bond.

            -   Qu'est-ce que c'est ?

       Mais Orochimaru ne partageait pas son enthousiasme. Le sanin resta assis sans bouger, économisant ses forces et ménageant son corps fragile. De nombreux souvenirs passèrent devant ses yeux alors qu'il réfléchissait à ce mystérieux moyen, cet inaccessible moyen de devenir l'égale d'un dieu...

            -   Il existe un lieu ; Un lieu dissimulé au cœur des immenses montagnes du pays de la Foudre, gardé nuit et jour par une secte secrète formée au sein des ninjas de Kumo il y a une éternité de cela. A l'intérieur se trouve un objet qui date d'une guerre si ancienne que l'histoire l'a oubliée. Un objet au pouvoir si grand et si terrifiant que personne n'a jamais osé l'utiliser : la Main de l'Ombre.

            -   La Main de l'Ombre ? répéta Sasuke.

            -   C'est un gant que l'on dit fait de pure ténèbres, et qui permet à celui qui le porte de d'utiliser les ombres comme des portes à travers la réalité. Une technique de déplacement instantanée que personne ne peut contrer, et que personne ne peut voir. On dit également que celui qui porte ce gant devient immunisé aux technique d'illusion, dont la lumière conductrice est absorbée dans les ténèbres.

            -   Comment se fait-il qu'une telle chose existe ?

            -   Tant de choses nous ont été laissées depuis les époques anciennes. Chaque village possède ses reliques, ses objets magiques, et ses armes démoniaques. Ce sont les seules choses qui subsistent des premier temps de notre civilisation, à part les légendes et les mythes auxquels elles sont parfois liées. Mais je ne m'intéresse pas à l'histoire, seulement au pouvoir. Toi aussi, n'est-ce pas ?

            -  Depuis ce jour, termina Sasuke, j'ai attendu le moment où je pourrais venir jusqu'ici, et trouver la Main de l'Ombre pour tuer Itachi.

            -   Mais Orochimaru n'a pas dû te laisser partir comme ça, remarqua Hinata toute étonnée.

            -   Il n'était plus assez fort pour m'empêcher de faire quoi que ce soit. Mais je pense qu'il essayera de me récupérer une fois que j'aurais accompli ma vengeance.

-    En tout cas, fit Naruto, maintenant on sait vers quoi on avance. Dépêchons-nous de trouver ce truc, et fichons le camp d'ici. Sakura ? Tu peux nous exploser ce rocher ?

            -    Bien sûr !

       La jeune fille s'approcha de l'énorme bloc et respira longuement en enfilant ses gants. Son poing droit se ferma si fort que les veines jaillirent sous son poignet, alors que du chakra s'accumulait dans son bras pour donner encore plus de force à son coup. Lorsqu'elle frappa, la moitié du rocher fut pulvérisé par l'impact, et l'autre moitié traversa un long et étroit couloir d'au moins vingt mètre, avant d'aller s'écraser au milieu d'une autre grotte. L'équipe traversa l'accès désormais ouvert et pénétra dans une cavité aux dimensions identiques à celle d'où ils venaient. Mais contrairement à cette première grotte, celle-ci ne possédait pas d'autre porte, et qu'elle était illuminée par d'innombrables flammes alimentée par des flaques de pétrole provenant vraisemblablement d'une réserve souterraine. La lumière ainsi générée par ces feus naturels était incroyablement puissante, ne laissant pas la moindre zone d'ombre nul par sur les surfaces de la grotte qui avaient été lissées par ceux qui avaient construit cet endroit, ou sur le sol marbré sur lequel marchait les huit ninjas.

            -   Et maintenant ? fit Naruto en se tournant vers Hinata.

            -   Je ne vois absolument rien. Il n'y a pas d'autres passages secret.

            -   Alors c'est ici que devrait se trouver cette Main de l'Ombre ? intervint Lee.

            -   Sauf qu'apparemment, elle n'est plus là, lâcha Neji.

     C'est à ce moment là, alors qu'Hinata s'approchait du centre de la pièce, que les forces de la jeune fille l'abandonnèrent soudainement, comme si elles avaient été drainées par quelque chose. Son corps tout entier lâcha brusquement, et elle s'effondra sur le sol. Naruto ce précipita aussitôt vers elle pour la prendre dans ses bras, et fut heureux de voir qu'elle n'avait pas perdu connaissance. Cependant, elle était extrêmement faible, ses paupière battant fébrilement devant ses yeux. Ce fut par un effort titanesque qu'elle parvint à prononcer quelques mots :

            -  La Pierre Florale... puise mes forces. Sors-moi de là...

      Immédiatement, Naruto souleva son amour dans ses bras et la ramena dans le couloir reliant les deux grottes. Aussitôt, les forces d'Hinata revinrent, bien que faiblement. Sur sa poitrine, la lumière de son pendentif vacillait, lui donnant l'allure d'une étoile mourante.

            -  Qu'est-ce qui s'est passé ? s'inquiéta Naruto.

            -  Je... je ne sais pas. On dirait que le pouvoir de la Pierre Florale a été absorbé, et qu'elle a réagi en absorbant mes propres forces pour survivre. Il y a quelque chose dans cette pièce. Quelque chose de terriblement puissant, et qu'on ne peut pas voir. 

            -   Comment ça, on ne peut pas le voir ? s'étonna Haruka. Il y a de la lumière partout !

            -   Justement. Je pense que ce lieu a été construit ici à cause de cette réserve de pétrole, afin de sceller la Main de l'Ombre sous une lumière intense.

            -   Alors comment on fait ? On a rien pour éteindre ces feux, et personne ne peut voir ce truc.

      C'est alors qu'Hinata se tourna vers Shikamaru.

            -   Toi, tu peux éteindre ces flammes.

            -   Moi ? Mais comment ?

            -  Utilise les ombres de ce couloir, et allonge-les pour recouvrir les flammes. Ca marchera.

       Le jeune Nara vit immédiatement ce que Hinata avait en tête. Parfois, combattre  le feu par le feu n'est pas la bonne solution. Quand il s'agit d'éléments, il vaut mieux penser par opposition. Formant une série de sceaux, il prononça lentement :

            -   Kagemane no jutsu ! (technique de manipulation des ombres)

       Son ombre s'allongea subitement, pénétrant dans la caverne de lumière avec difficulté. Il dû se concentré à un point tel que de la sueur perla sur son front alors qu'il réunissait toute l'obscurité qui l'entourait. Une par une, il recouvrit les flammes de la pièce avec son ombre, de la même façon qu'on pose un voile sur une bougie pour l'éteindre. Et tandis que la luminosité baissait lentement, une forme apparut au milieu de la grotte : une main d'un noir absolu, ne reflétant absolument aucun lumière, et qui apparaissait presque comme un trou dans la réalité menant sur le néant. Elle était fine, au doigts assez longs et délicats, et était prolongée d'un court poignet tout aussi fin et noir que le reste. Une aura de ténèbres l'entourait, comme si elle absorbait toute lumière passant à proximité d'elle. Il n'y avait plus aucun doute possible.

            -   Voici donc la Main de l'Ombre, lâcha Sasuke d'un air songeur.

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CHAPITRE DOUZE

1548 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence / secteur de recherche de Halo.

      Penitent Tangeant examina le pendentif pendant un court instant, ses senseurs activés à leur amplitude maximale, avant de déclarer :

            -  Incroyable ! Un appareil de secours de classe A-205 ! Cela fait plus de 103.764 années standards que je n'en avait pas vu, depuis leur remplacement par la classe A-210. Comment l'avez-vous obtenu ?

            -   Là n'est pas la question, répliqua Irul fermement. Je veux que tu ressuscite celle qui a porté cet objet avant moi.

            -   Je comprends. Les organiques d'intelligence supérieure ont souvent la particularité de créer des liens émotionnels avec leurs semblables au point de...

            -    Peux-tu le faire, oui ou non ?!

       Le moniteur se contenta de saisir le pendentif dans un champ de gravitation artificiel afin de mieux l'étudier. Bien que sa forme mécanique n'avait aucun moyen d'afficher les émotions, la façon qu'il avait de pencher la tête sur le côté et de soulever l'objet dans les airs lui donnait l'allure d'un scientifique sur-excité par une découverte inattendue. L'IA porta le pendentif jusqu'à une machine, où un rayon bleu intense l'analysa en l'espace d'une demi-seconde.

            -   Bien sûr que je peut le faire, répondit Penitent Tangeant. Même si cet appareil est extrêmement ancien, son mécanisme ne semble pas avoir été endommagé et a correctement enregistré les données de ces vingt derniers siècles.

            -   C'est un enregistreur ? Je croyait qu'il s'agissait d'un émetteur longue portée.

            -   En effet, c'est bien l'une de ses fonctions. Cet appareil a été conçu au début du conflit entre le Parasite et mes créateurs. Il avait pour fonction de permettre la localisation de niveau 7 de membres hauts placés des divers organisations administratives et militaires, afin de pouvoir les secourir rapidement en cas d'incidents majeurs. Et dans le cas où ils étaient déjà morts, un mécanisme d'enregistrement permettait d'obtenir suffisamment d'informations pour une éventuelle reconstitution psycho-corporelle, même de catégorie Alpha plus.

        Sans s'en rendre compte, Irul comprenait parfaitement les paroles du moniteurs comme s'il avait côtoyé cette technologie depuis sa naissance. Seul lui importait le fait que cet objet pouvait permettre de ressusciter totalement sa bien-aimée Elda. Depuis des années, il combattait seul les ennemis de l'Alliance et des sangheilis, cherchant à se racheter de la seule façon qu'il pensait être possible. Mais désormais, il avait un espoir de retrouver une raison de vivre, une raison de combattre et de mener ses semblables dans la terrible tempête de violence qui allait frapper l'univers.

        Cependant, un doute continuait de le torturer :

            -   Comment va se dérouler le processus ?

            -  Cela dépend du niveau de reconstitution que vous demandez. Vu la quantité de données que contient ce dispositif, je suis en mesure d'effectuer une opération de catégorie maximale qui prendra cependant une heure complète.

            -  Je me moque du temps que cela prendra. Ce que je veux savoir, c'est si vous êtes capable de ramener Elda elle-même, et non d'en créer une copie.

- Bien entendu. Même si le corps physique de l'entité que vous désirez sera intégralement recréé, sa dimension spirituelle sera bien celle que vous avez connue. Il est difficile de décrire le procédé de récupération d'âme, particulièrement avec les complications de xéno-sélection, mais je peux vous assurer que l'entité que vous demandez sera bien la même que celle que vous avez connue.

            -   Alors commence tout de suite. Dès que ce sera en marche, je te laisserai faire tes analyses.

      En silence, Penitent Tangeant activa une série d'instruments qui illuminèrent aussitôt la salle et bourdonnèrent de concert tandis qu'Irul se plaçait devant la machine que le moniteur lui avait indiqué. Elle était principalement composée d'une énorme batterie de capteurs et de senseurs qui s'emballèrent immédiatement en détectant le sangheili. Des scanners le balayèrent d'ondes lumineuses aux couleurs intenses pendant que des seringues volantes injectaient des nano-analyseurs dans son système sanguin. De long serpentins de métal aux têtes lumineuses reniflèrent les moindres recoin de son corps, de minuscules tentacules artificielles passant sous ses plaques d'armure pour atteindre directement son épiderme écailleuse. L'ensemble de ces opérations prit à peine trois unités de temps, et se termina par la récupération des nano-analyseurs par les robots-seringues, qui en profitèrent pour prendre de minuscules échantillons de sangs à divers endroits de l'organisme d'Irul.

            -  Parfait ! s'écria Penitent Tangeant. Avec ces données, je pense que je serais à même de comprendre pourquoi vous êtes aussi compétent pour combattre le Parasite. Peut-être serais-je même en mesure d'établir un protocole d'amélioration physiologique en masse de votre espèce. Je suis si...

            -  Qu'en est-il d'Elda ?

      Le moniteur flotta immédiatement vers une sorte de long sarcophage de verre hermétique à l'intérieur duquel s'affairaient des milliards de nano-machines pour recréer le corps de la sangheile, tel qu'Irul l'avait connu. Pour l'instant, ce n'était qu'une maigre ébauche, et on pouvait à peine imaginer qu'il s'agissait des premières fondations d'un futur corps vivant. Penitent Tangeant se connecta à un panneau de contrôle situé à l'une des extrémités du sarcophage, puis annonça : 

            - Aucune erreur détectée dans le processus jusque là. Tous les paramètres sont entièrement respectés. L'individu sera reconstitué d'ici 49 de vos unités de temps. D'ici là, je vais mener mes expér...

      Mais soudain, un grand bruit retentit. Irul remarqua alors l'unique porte du vaste laboratoire derrière une série d'appareils, et malgré le fait qu'elle soit lourdement blindée, sa surface était bombée vers l'intérieur de la pièce. Un nouveau bruit tout aussi fort résonna à travers la salle, et la porte se déforma encore plus, manquant de céder.

            -  Oh non ! s'écria le moniteur. Il semblerait que le Parasite ait déjà atteint cette partie de l'installation. Je dois sauver les données de mes analyses.

-         Et Elda ?!

-   Je suis navré, mais cet équipement ne peut pas être déplacé, surtout durant son fonctionnement. Je peux vous téléporter dans un endroit sûr, si vous le souhaitez, afin que votre potentiel ne soit pas perdu.

            -   Non ! Je reste !

        Une fois de plus, le moniteur inclina sa tête métallique en signe d'incompréhension, ou d'amusement.

            -   Comme vous voudrez, se contenta-t-il de dire. Quel dommage de gâcher ainsi un si beau spécimen. Heureusement, mes analyses diminueront quelque peu cette perte.

        Sur ces mots, l'IA forerunner quitta le laboratoire par l'un des conduits spécialement conçu pour lui et les sentinelles robotisée de Halo. Pendant ce temps, d'autres coups furent frappés contre la porte blindée du laboratoire qui se fissura en de multiples endroits. Lentement, Irul dégaina son fusil et son épée à plasma avant de les activer. Le moment est enfin venu de me racheter. Je n'ai pas pût protéger Elda contre les Démons humains, mais je peux désormais la défendre pour sa résurrection. Tout ce temps, j'ai chercher la rédemption, et maintenant qu'elle est à ma portée, je sais pourquoi je me bat. Ma destinée est tracée : je ferais revivre Elda ou mourrai en essayant.

        Qu'ils viennent ! Je suis prêt !

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CHAPITRE TROIS : PRIS DANS LA LUMIERE

    L'équipe partit aux premiers rayons de l'aube afin que son départ passe le plus inaperçu possible. Guidés par le fils de leur aubergiste, les trois ninjas gravirent de nombreuses montagnes et traversèrent de longues étendues rocheuses en évitant les sombres orages qui planaient au-dessus de leurs têtes. Toshiro était un homme d'une quarantaine d'année très vigoureux, au visage froid et , qui semblait passer plus de temps dans les montagnes qu'à son village natal. Il ne parlait pas beaucoup, mais Naruto estima que c'était dû au fait que lui et ses amis étaient des étrangers, et des ninjas par-dessus tout.

     Il ne fallut pas longtemps à Toshiro pour trouver la rivière qui, à n'en pas douter, était extrêmement chaude. L'eau était presque aussi transparente que l'air, et on n'y voyait pas la moindre trace de vie animale ou végétal, ni même la plus petite trace de plancton à même de la troubler, et personne n'osa tenter l'expérience d'y tremper les doigts en voyant la vapeur qui s'en échappait et la couleur de flamme que prenaient les roches qui formait son lit. Ce n'était pas une bien grande rivière, et elle s'écoulait assez lentement à travers le paysage montagnard en ne faisant presque aucun bruit. Je me demande comment Sasuke a put trouvé ce cours d'eau sans guide. Il a dû chercher pendant des jours avant de tomber dessus par hasard...

      Suivre la rivière prit une journée entière de marche presque ennuyante, la monotonie de la marche étant parfois brisée par l'arrivé d'un nuage menaçant dont il fallait se protéger. Heureusement, les abris ne manquaient pas au milieu des montagnes, d'autant que Toshiro semblait les connaître tous. Les quelques orages que l'équipe fut amenée à croisé ne durèrent jamais plus d'une heure ou deux, mais ils étaient toujours d'une violence inouïe. La foudre frappait presque toutes les dix secondes, faisant souvent mentire la légende selon laquelle elle ne tombait jamais deux fois au même endroit. Les jeunes habitants de Konoha furent impressionné par le climat si particulier de ce pays qui, d'un certain côté, était aussi inhospitalier que celui du pays du Vent.

       Mais c'était Hinata qui était la plus troublée par tout ceci. Depuis qu'ils étaient arrivés dans le pays de la Foudre, elle avait fait de son mieux pour dissimuler le pouvoir de la Pierre Florale afin qu'ils ne se fassent pas remarquer. Mais au cours de leur voyage à  travers les montagnes, elle avait tenté plusieurs fois de calmer la colère des cieux afin que les orages les freinent moins souvent. Or, aucune amélioration n'était visible. Même en canalisant toute sa  volonté, le climat restait toujours aussi ténébreux, comme si quelque chose s'opposait à la Pierre Florale. Pourquoi ai-je le pressentiment que ce pays cache quelque chose de terriblement dangereux ? pensait-elle. On dirait que le destin lui-même a souhaité faire subir une fureur injustifiée jusqu'à la fin des temps. Comment ses habitants voient-ils cela ? Est-ce qu'ils croient que le ciel leur a infligé une punition divine pour un acte passé, ou qu'il leur prodigue une protection subtile contre leurs éventuels envahisseurs ? J'aimerais tellement le savoir... pour leur venir en aide.

       Ce n'est qu'à la fin de l'après-midi qu'il arrivèrent devant l'énorme volcan endormi qui abritait Jacurutu. Son large cratère était énormément érodé, partiellement effondré sur lui-même sous les impacts répétés des éclairs contre les flancs de sa cheminée, ce qui lui donnait presque l'allure d'un cercle de collines. Une fois de plus, il fallait connaître la région pour savoir à quoi on avait affaire.

            -   Maintenant que vous êtes arrivés, fit Toshiro, je vais vous laisser.

            -   Comment ? s'écria aussitôt Haruka. Vous ne nous accompagnez pas jusqu'au bout ? Et comment ferons-nous pour revenir ?

            -   Vous n'aurez pas besoin de revenir. Personne n'est jamais revenu de Jacurutu, et je ne tiens pas à disparaître ainsi. Mais je vous souhaite quand même bonne chance.

        Hakura voulu insister, mais Hinata la retint d'un geste de la main, montrant que c'était peut-être mieux ainsi. Leur mission était de ramener Sasuke, un ninja déserteur dont l'existence était une honte pour Konoha, et de plus la perte de leur guide à ce moment du voyage n'était pas aussi important qu'elle pouvait l'imaginer. Ils avaient atteint leur but, et maintenant ils devaient se débrouiller seuls.

         Avec une attention redoublée et des regards bien souvent tournés vers le ciel, le trio continua sa route en direction du volcan. Désormais, chaque grondement de tonnerre était une menace qu'ils ne pouvaient ignorer, mais heureusement, Hinata avait longuement observer la manière dont Toshiro lisait les nuages. Elle ne pouvait pas espérer être devenue aussi douée que lui en à peine une journée, mais en tout cas suffisamment pour éviter à son équipe un funeste destin. Par deux fois, elle anticipa le déchaînement d'un orage au-dessus de leur tête, précipitant ses amis dans le premier abris solide qui était en vue. Une chose qu'ils apprécièrent beaucoup.

        Mais soudain, alors qu'ils commençaient à gravir les premières pentes du volcan, Haruka aperçut un mouvement suspect sur leur gauche : une ombre passant discrètement de rocher en rocher, les suivant de loin sans émettre le moindre son. Sans montrer qu'elle avait repéré le poursuivant mystérieux, elle s'approcha d'Hinata :

            -  Dis, Hinata ? Tu ne crois pas que ce nuage semble bien trop menaçant.

            -  Qu'est-ce que tu racontes, Haruka, il n'est... si... maintenant que tu le dis, je penses qu'on devrait s'abriter un moment.

        La petite équipe trouva rapidement une grotte chaleureuse. Lorsqu'elle fut certaine qu'ils étaient à l'abris des oreilles indiscrètes, Haruka s'expliqua :

            -  On nous suit. Je n'ai repéré qu'une seule personne, mais il peut y en avoir d'autres.

            -  Très bien, fit Naruto. Alors on va s'occuper de ça.

        Quelques instants plus tard, les trois ninjas quittèrent leur abris comme si de rien n'était en continuant leur ascension. L'ombre sur leur gauche les suivit, et Haruka en repéra deux autres silhouettes plus loin à leur droite qui se faisaient beaucoup plus discrètes. Ce ne fut que quelques centaines de mètres plus loin qu'elles passèrent à l'action.

         Sans même donner d'avertissement, les trois poursuivants jaillir hors de leurs couverts et utilisèrent des parchemins de techniques pour lancer une véritable pluie de shurikens explosifs. Le terrain qui entourait les ninjas de Konoha fut pulvérisé dans un rayon d'une dizaine de mètres en soulevant une énorme quantité de fumée dans les airs alors que les silhouettes se rapprochaient pour vérifier la situation. Il s'agissait de jounins de Kumo (village caché des Nuages), tous trois portant fièrement le bandeau de leur village sur leurs fronts. Alors que la fumée se dissipait, ils fouillèrent la zone à la recherche des corps, mais ne trouvèrent pas la moindre trace de leurs cibles.

         Car il s'agissait de clones. Le véritable trio de Konoha n'avait quitté la grotte que quelques minutes plus tard, suivant leurs ennemis grâce au Byakugan d'Hinata plusieurs centaines de mètres derrière eux. Ils voulaient connaître les intentions de leurs poursuivants, bien qu'ils se doutaient qu'ils étaient loin d'être un comité d'accueil pour touristes.

        C'est alors que Naruto attaqua. Il envoya trois groupes de deux clones formant chacun un Rasengan, mais un seul d'entre eux atteint un jounin, qui fut projeté contre un rocher avec une telle violence qu'il perdit connaissance. Les deux autres ninjas de Kumo, un grand homme fin à l'allure hautaine et une femme petite de stature mais visible très forte, se mirent en position de combat, mais Hinata préféra la voie de la discussion :

            -  Pourquoi nous avez-vous attaqué ? Qu'est-ce que vous défendez ici ?

            -  Vous n'avez pas le droit d'être ici, répondit simplement l'homme.

            -  Nous sommes envoyés par Konoha pour retrouver un déserteur de notre village, les autorités de votre pays nous ont permit de circuler librement sur votre territoire.

            -  Seulement nous ne sommes pas les autorités. Nous sommes les sentinelles d'Hikari (la Lumière).

            -  Une organisation secrète au sein des ninjas de Kumo, c'est ça ? fit Hinata. C'est vous qui protégez le secret de Jacurutu. Qu'y a-t-il là-bas ?

      Mais les jounins ne répondirent pas. A la place, ils chargèrent les adolescents. L'homme passa devant en dégainant deux longues dagues qui se chargèrent d'éclairs tandis que la femme resta en arrière pour pilonner ses adversaires avec une technique de boules de feu. Naruto créa une dizaine de clones qui se jetèrent immédiatement sur les projectiles enflammés pour les faire disparaître, les survivants fonçant sur la ninjas inconnue pendant que Haruka et Hinata s'interposaient devant le jounin et ses dagues. Haruka voulut utiliser une technique d'illusion, mais son adversaire arrivait beaucoup trop vite, et Hinata dû agir en conséquence.

            -  Fûton ! Soyokaze no jutsu ! (technique de Vent, la Douce Brise d'Eté)

      Une violente bourrasque souffla devant la Hyuuga et dévia le ninja dans sa course pour le faire s'effondrer sur le côté, mais il se réceptionna en un rien de temps et revint à la charge. Juste à temps pour poser son regard sur Haruka qui formait un symbole d'illusion. Aussitôt, il se mit à agir bizarrement, croyant être attaqué de tous les côtés par des clones de Naruto. Malheureusement, il comprit rapidement ce qui lui arrivait, et concentra son chakra au niveau des zones sensibles de son cerveau pour dissiper la technique et revenir à la réalité.

      Pendant ce temps, Naruto avait engager le combat avec la femme-ninja. Elle lui avait déjà coûté une trentaine de clones pour contrer ses attaques ou tenter d'en placer une lui-même. Il avait rarement eut l'occasion d'affronter un ninja de niveau supérieur, et maintenant il se rendait compte de la force que recelaient ce genre d'adversaires. Je ne peux pas remporter ce combat si je ne déploie pas toute ma puissance. D'autant que Hinata et Haruka risquent d'avoir besoin d'aide rapidement... Je dois trouver un moyen de gagner, ou sinon les choses vont très mal se dérouler.  

       Pourtant, Naruto avait beau tout tenter, chacune de ses attaque était immanquablement contrée, et souvent avec une facilité déconcertante. Cette femme-ninja possédaient des réflexes ou des capacités d'anticipation particulièrement élevées qui lui permettait de stopper tous les mouvements de l'adolescent et de contre-attaquer immédiatement. Naruto n'avait pas la vitesse pour aller plus vite que les réflexes de son adversaire. Par contre, je peux trouver la force de traverser ses défenses, créer une attaque si puissante et si grande qu'elle ne pourra ni l'esquiver, ni l'encaisser. Mais pour cela, je dois... je dois...

      Tu dois me libérer !

       Cette voix, Naruto avait espéré ne plus jamais l'entendre. La voix de ce démon emprisonné au plus profond de lui-même, qui attendait patiemment une occasion de s'évader. Kyuubi... Si tu savais à quel point je te hais...

       Oh mais je le sais. Seulement que ferais-tu sans moi ? Tu es trop faible, gamin ! Sans moi, tu ne pourrais jamais protéger personne !

            Tu es un monstre. Si je le pouvais je te renverrai moi-même en enfer.

       D'accord. Alors utilise mon pouvoir cette fois-ci encore. Apprends à quel point tu as besoin de moi, et combien tu es impuissant lorsque tu es seul. Apprends combien ta vie serais impossible sans moi. 

         Et soudain, une immense force s'écoula dans l'ensemble du corps de Naruto, guérissant instantanément les quelques éraflures qui parcouraient sa peau et revigorant chacun de ses muscles. Tout en lui transpirait la puissance à l'état pure, une sensation incroyablement plaisante. Son corps tout entier dégageait une quantité incroyable de chakra aussi rouge que les flammes qu'envoyait vainement la femme-ninja contre lui. En cet instant, Naruto avait l'impression de pouvoir affronter le monde entier. Le formidable pouvoir de Kyuubi était aussi douce que la brise du soir sur Konoha, presque aussi agréable que les caresses d'Hinata. Non ! fit Naruto. Je ne dois pas le laisser me manipuler ainsi. Je ne dois pas tomber dans son piège !

          C'est alors que quelqu'un apparut devant Naruto. Celui n'en crut d'abord pas ses yeux, et cligna plusieurs fois des paupières pour accepter la réalité : Neji s'était interposer entre lui et son adversaire.

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LA SUITE
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SOMMAIRE
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      Le lendemain, l'équipe partit tôt dans la matinée, progressant d'une allure régulière à travers les forêts et plaines verdoyantes du pays du Feu. Naruto n'avait aucune idée de la localisation précise de Jacurutu, mais toutes les légendes qui en parlaient affirmaient clairement qu'il se trouvait quelque part dans les montagnes du pays de la Foudre. Avant de partir, Hinata et Naruto avaient passé plusieurs heures à la bibliothèque de Konoha afin de collecter tous les renseignements possibles sur ce membre des cinq grandes nations.

      Le Pays de la Foudre était une grande péninsule reliée au continent par une mince bande de terre lourdement fortifiée. Toute la géographie du pays était organisée en plusieurs cercles concentriques avec un relief particulier pour chacun. L'ensemble de son littoral était constitué de longues plages de sable fin parfois cristallisé en plaque de verre par les nombreux éclairs qui foudroyaient l'ensemble du territoire. Lorsqu'on s'enfonçant dans les régions intérieures, le paysage laissait place à de longues successions de collines et de plaines verdoyantes et comportant très peu de forêts.

      Mais le cœur du pays était sa plus grande particularité, car il était constitué de montagnes si immense qu'on en voyait pas le sommet, ceux-ci perçant les nuages noirs couvrant le ciel tout le long de l'année. Aucun de ces gigantesques massifs rocheux ne faisait moins de sept kilomètres de haut, ce qui provoquait une rupture nette dans le relief de la région, et formait une sorte de forteresse naturelle titanesque. C'était au milieu de cette région ultra-montagneuse que se trouvait le village caché des Nuages, perché au sommet de la plus haute montagne. On disait qu'aucun nuage ne flottait assez haut pour survoler le village céleste, et qu'il était impossible d'atteindre ce lieu sans un guide expérimenté.

       L'équipe dut tout d'abord quitter le pays du Feu par le Nord-Est, puis traverser deux provinces mineures avant d'atteindre la frontière du royaume de la Foudre. Cela leur prit deux jours tout au long desquels Hinata s'efforça de contenir le pouvoir de la Pierre Florale afin qu'ils passent inaperçus. Naruto, lui, était trop impatient de trouver Sasuke, et avait tendance à accélérer l'allure sans faire attention à ses deux coéquipières. Quand à Haruka, contrairement à ce que Hinata pensait, elle resta relativement calme tout le long de leur périple. Les souvenirs qu'elle portait en elle auraient pourtant put la rendre très anxieuse.

       La frontière du Pays de la Foudre étaient protégée par un mur gigantesque construit avec les plus résistants matériaux récupérés dans les montagnes intérieures. Des sentinelles y patrouillaient en permanence, rendant toute infiltration discrète presque impossible. Le groupe de Naruto n'avait cependant pas l'intention de se cacher pour mener son enquête. Lorsqu'ils arrivèrent devant le grand portail par lequel devaient passer tous ceux voulant pénétrer dans le pays, ils présentèrent aux gardes les papiers officiels que leur avait fourni Tsunade.

            -  Nous sommes en mission pour Konoha, leur annonça Hinata. Nous sommes à la poursuite d'un ninja déserteur du nom de Uchiwa Sasuke, avec pour mission de le ramener devant notre Hokage.

            -   Nous avons été prévenus de votre arrivé, fit l'un des gardes. Vous êtes autorisés à mener vos recherches sur le territoire de Kiminari no Kuni (pays de la Foudre).

            -    Merci.

            -    Mais veillez bien à ne pas causer de problèmes. La situation est assez tendue en ce moment.

            -   Que se passe-t-il ? fit la jeune Hyuuga.

       Le garde prit soudain un air inquiet. L'espionnage était courrant entre les cinq grands pays, et il était très dangereux d'échanger certaines informations avec des étrangers, et encore plus avec des ninjas. Pourtant, la pureté absolue d'Hinata faisait qu'elle semblait être une personne de confiance. Lentement, le garde se détendit et expliqua :

            -  Notre Raikage est mourrant. Le grand âge l'entraîne vers l'autre monde depuis maintenant quatre jours, et nous nous préparons à nommer son successeur.

            -  Je comprends, fit Hinata. Nous ferons tout notre possible pour que notre mission n'affecte en rien la vie de votre pays.

            -   Je vous remercie.

      Là-dessus, l'équipe reprit son chemin. Le tonnerre grondait plus puissamment que n'importe où ailleurs sur la Terre, d'énormes nuages noirs parcourrant le ciel en menaçant de décharger leur énergie destructrice. Les trois ninjas parcoururent le pays pendant une demi-journée avant d'arriver au pied des montagnes. Là se trouvait une petite ville du nom de Tougemichi (chemin de montagne), et qui avait pour coutume d'héberger ceux qui comptait escalader les monts rocheux de Kiminari. Naruto et ses amis décidèrent donc de s'y arrêter pour prendre du repos et essayer de collecter des renseignements sur Jacurutu avant de continuer.

      Ce fut Hinata qui choisit l'auberge dans laquelle ils passeraient la nuit. C'était un établissement très modeste situé dans les quartiers inférieurs de la ville, fréquenté uniquement par les voyageurs de passage et quelques petits commerçants. Bien sûr, ce n'était pas l'endroit rêver pour recueillir des informations, mais au moins les adolescents y seraient tranquilles. Lorsqu'ils passèrent la porte d'entrée, personne ne fit attention à eux malgré leurs uniformes de chunins, ce qui les rassura. D'un autre côté, la vaste salle de restauration qui constituait le rez-de-chaussée n'était occupée que par trois individus. Le premier était un marchand en train de vérifier ses livres de compte sur une table placée à un coin de la salle, tandis que les deux autres étaient des voyageurs en train de discuter autour d'un verre au bar.

     Le comptoir était tenu par un enfant d'à peine huit ans. Lorsqu'il vit les ninjas entrer, il ne sut pas comment réagir, des brides de mots fuyant sa bouche balbutiante sans aucune signification. Heureusement, un homme assez âgé vint à son secours, posant une main sur son épaule en le rassurant :

            -  Je vais m'occuper de ces clients, Djaki. Va aider ta mère pendant ce temps.

     Le vieil homme était vêtu assez modestement, tout comme son auberge. Sa peau ridée et ses longs cheveux blancs contrastaient avec la vivacité de son regard et l'assurance de ses gestes. Il semblait tenir cette auberge depuis une éternité. Et ce fut d'un sourire en coin qu'il accueilli le petit groupe en leur déclarant :

            -  Bienvenu dans mon humble établissements, jeunes gens ! Je me nomme Hoshigo Masabura, à votre service. Que puis-je faire pour vous ?

            -  Nous voudrions passer la nuit ici, fit Naruto, et prendre un bon repas.

            -  Très bien. Très bien. Comme vous pouvez le constater, c'est un peu la saison pauvre pour les affaire, et nous avons beaucoup de chambres disponibles.

            -  Nous en prendrons trois.

      Hinata eut jeta soudain un regard surpris à Naruto, car depuis quelques temps, ils avaient pris l'habitude de dormir ensembles. Mais le garçon toussa faiblement, afin d'excuser un mouvement de sa main sur sa poitrine en regardant la jeune fille d'un air sérieux. Hinata comprit alors qu'il voulait éviter que la Pierre Florale leur cause des ennuis, et fit comme si de rien n'était.

-   Donc nous disons trois chambres et trois repas, leur fit Hoshigo. Cela fera onze-mille cinq-cent yens. Je vais vous demander d'inscrire vos noms sur le registre.

        Alors qu'ils prenaient leur repas, les adolescents furent abordés par le aubergiste qui s'assit à une table voisine pour discuter avec eux :

            -  Alors, qu'est-ce qui peut amener des ninjas de Konoha dans ce foutu pays ?

            -  Vous n'êtes donc pas d'ici ? répliqua Hinata pour éviter de répondre à la question.

            -  Non. Je suis né au pays de l'Eau, mais mon père a préféré en partir pour faire affaire ici. Une assez bonne idée, s'il avait choisi un quartier plus fréquenté. 

            -  Et vous n'avez jamais songé à vous établir ailleurs ?

            -  Disons que j'ai fini par apprécier cette tranquillité, et j'ai vécu assez longtemps ici pour savoir que j'ai très peu de chance de mourir frappé par cette damnée foudre. Mais vous avez l'intention d'escalader les montagnes ?

       Les ninjas se regardèrent entre eux longuement, comme pour se demander si c'était une bonne chose de continuer cette discussion. Haruka resta indifférente, laissant ses deux amis décider de la meilleur chose à faire. Hinata ne montrait pas la moindre inquiétude, mais c'était trompeur et Naruto le savait très bien. L'existence des ninjas déserteurs est toujours une grande honte pour les villages dont ils sont issus. De plus, c'est un peu notre faute si Sasuke est devenu ce qu'il est aujourd'hui. En fait, c'est surtout ma faute... et c'est pour cela que je dois le retrouver. Je n'ai pas honte de cela.

            -  Oui, avoua finalement Naruto. Nous cherchons quelqu'un, et nous pensons qu'il se trouve dans les montagnes.

            - Alors, fit aussitôt Hoshigo, il faut que vous sachiez qu'il est assez dangereux de s'approcher des sommets. Si vous compter vous enfoncer dans les couches nuageuses, il vous faudra un guide pour éviter les éclairs.

            -  Et où pourrions-nous en trouver un ? fit Haruka.

            - Si vous le souhaitez, mon fils Toshiro pourra vous accompagner. Il sait lire les nuages mieux que personne ici.

       Naruto se demanda si ce vieil homme était sincère ou s'il essayait de les embobiner. Il semblait avoir tout prévu depuis le moment où ils étaient entrés ici, mais en y réfléchissant bien, on ne lâche pas aussi facilement les quelques bons clients que la providence conduit à vous. D'un hochement de tête, Naruto accepta l'offre :

            -  Parfait, lança Hoshigo en se levant. Dès que vous désirerez partir, prévenez-moi et je vous l'enverrai.

            -  Excusez-moi, fit brusquement Hinata, mais pourriez-vous nous indiquer un bon endroit pour trouver des renseignements ?

            -   Quels genre de renseignements ?

            -   Et bien... par exemple si une certaine personne est passée dans le coin récemment, et dans quelle direction elle serait partie.

       Hoshigo reprit alors sa chaise et la plaça plus près de la table des adolescents, mettant le dossier face à eux pour s'y accouder et y poser la tête. Son visage brillait d'une lueur inquiétante, et un large sourire découvrait ses dents usées par le temps. Et ce fut presque dans un chuchotement qu'il leur demanda :

            -   Seriez-vous par hasard à la recherche de Jacurutu ?

        Les trois ninjas sursautèrent immédiatement en l'entendant prononcer ce nom, et cela suffit à Hoshigo. Une bourrasque de vent força soudain l'ouverture de la porte d'entrée, et celle-ci claqua plusieurs fois avant que le petit-fils de l'aubergiste ne vienne la refermer. Discrètement, Naruto vérifia que la Pierre Florale ne s'était pas illuminée, ce qui était heureusement le cas. Espérons qu'il n'y aura pas d'autres surprises de ce genre...

            -   Qu'est-ce qui vous fait croire que nous cherchons ce lieu ? fit la Hyuuga en tentant de retrouver son calme.

            -    Allons, allons, fit Hoshigo. Ce n'est pas comme cela que ça marche.

        Naruto comprit immédiatement. Durant son entraînement avec Jiraya, il avait souvent eut l'occasion de voir le senin récolter des informations un peu partout. C'était toujours une question d'argent, et le vieux Hoshigo semblait être un maître à ce petit jeu. Il ne fait pas semblant de savoir quelque chose. Il connaît le lien entre Sasuke et Jacurutu, et il sait que c'est bien lui que nous recherchons. C'est même peut-être lui qui lui a indiqué la route. Maintenant, il s'agit de payer l'information.

      Il n'y a qu'une seule règle, et elle est aussi simple que dangereuse : on offre d'abord l'argent, puis on reçoit l'information. On ne peut faire qu'une seule offre, mais si celle-ci n'est pas suffisamment importante, l'information reçue sera fausse, et nous n'aurons aucun moyen de le savoir. Connaître l'itinéraire de quelqu'un se paye à un assez bon prix en règle général, mais le fait que ce soit vers Jacurutu que se soit dirigé Sasuke fait monter la barre à un tout autre niveau...

            -  Hinata ! Haruka ! Donnez-moi l'argent qu'il vous reste.

      Les deux jeune fille se regardèrent d'un œil inquiet, puis acceptèrent de confier leurs économies à Naruto. Le garçon réunit l'ensemble et compta. En tout, il nous reste un peu plus de quatre-vingt cinq mille yens. Espérons que ce soit suffisant...

            -  Je vous écoute, fit-il en tendant l'argent à Hoshigo.

       Le vieil homme n'eut pas besoin de compter, car il l'avait déjà fait en même temps que Naruto. Tout en glissant l'argent dans l'une de ses poches, il confia au petit groupe :

            -  Un jeune ninja est passé ici, il y a deux semaines. A peu près votre âge, les cheveux noirs coiffés en piques dressés, a l'air froid et aux allures menaçantes. Il portait un kimono blanc et un long katana au fourreau rectangulaire, ainsi que le bandeau des ninjas de Konoha.

       Naruto ne put dissimuler sa surprise en entendant cela. C'est impossible, je lui ait moi-même retiré son bandeau. J'ai même barré l'emblème de notre village de ma propre main alors que j'avais libéré le pouvoir de Kyuubi. Pourtant la description d'Hoshigo est bien celle de Sasuke tel que je l'ai vu sur la Balance du Destin, il n'y a aucun doute. Alors où diable a-t-il bien put se procurer un autre bandeau ?

            -  Il n'est pas allé par quatre chemins, continua le vieil homme. Il m'a immédiatement demandé où se trouvait Jacurutu. J'ai compris à ses yeux étranges qu'il valait mieux ne pas le contrarier, et qu'il verrait immédiatement si jamais je lui mentais. Je lui ai donc indiqué la route à prendre et il est parti seul, sans même un guide.

       Hoshigo pencha alors sa chaise en avant pour se rapprocher de Naruto, et lui chuchoter à l'oreille :

            -  A l'aube, prenez la direction du Nord-Est, et allez jusqu'au cœur des montagnes. Suivez la rivière dont l'eau est si chaude qu'elle fait rougir les pierres de son lit, et vous arriverez au pied d'un ancien volcan endormi. Jacurutu se trouve quelque part à l'intérieur.

       L'aubergiste laissa alors sa chaise retomber en arrière et se leva. Et alors qu'il s'éloignait, il termina en disant :

            -  Mais vous n'y arriverez pas. Personne n'a jamais approché ce lieu maudit. Et vous ne serez pas une exception.

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